U.S. Pond Hockey Championships får ny ejer efter 21 år - turneringen fortsætter på Lake Nokomis 2025

Pond Hockey Classic, der har hjemme i New England og som organiserer udendørs pond hockey turnering har overtaget Minneapolis' elskede U.S. Pond Hockey Championships (USPHC).

Det betyder, at næste års USPHC, der afholdes 23-25. januar på Lake Nokomis, bliver den første under ejerskab af Pond Hockey Classic (PHC). En pressemeddelelse fra PHC beskriver opkøbet som en forening af "to af de mest ikoniske pond hockey-events under én portefølje, der skaber den største og mest indflydelsesrige platform i sporten."

Scott Crowder grundlagde PHC i 2010 efter at have dimitteret fra University of Massachusetts Amherst. "Fra begyndelsen har jeg beundret U.S. Pond Hockey Championships som et førsteklasses eksempel på, hvad en pond hockey-turnering skal være," sagde Crowder i pressemeddelelsen. "At nu kunne føre den tradition videre under PHC-banneret er en utrolig ære."

Vores mål er at bevare det, der gør USPHC speciel, mens vi bruger vores 17 års erfaring til at løfte spiller- og fan-oplevelsen i årene fremover´

USPHC går nu ind i sit 21. år og er en nationalt anerkendt Minneapolis-tradition. Four-on-four pond hockey-turneringen foregår på Lake Nokomis og fungerer som en "årlig pilgrimsfærd for tusinder." Vinderholdene får deres navne indgraveret i en gylden skovl.

Deltagerantallet har varieret, men USPHC spilles normalt på 26 baner med mere end 250 hold, fortæller Crowder. Det svarer til omkring 2.000 til 2.200 deltagere. Typisk tiltrækker turneringen 20.000 til 25.000 tilskuere på en weekend.

Crowders mål med PHC var at imødekomme efterspørgslen efter udendørs hockey i Nordøststaterne. Han beskriver PHC som et event management-selskab, der servicerer udendørs pond hockey i Nordamerika.

PHC startede i New Hampshire og har ekspanderet med udgaver i Vermont, Montana og New York City. PHC's overtagelse af USPHC, der blev annonceret i oktober, er PHC's første opkøb nogensinde.

Minneapolis-mesterskaberne føjer sig til PHC's voksende portefølje af "markante events," i alt tre efter opkøbet. De to andre er New England Pond Hockey Classic, 30. januar-1. februar i New Hampshire, og Lake Champlain Pond Hockey Classic, 6-8. februar i Vermont.

Tilsammen forventes alle tre turneringer at tiltrække mere end 5.600 spillere, 40.000 tilskuere og 10 millioner sociale medie-visninger.

Den New Hampshire-baserede organisations ekspansion til Minnesota – hockey-staten, ifølge Crowder – markerer et vigtigt skridt for PHC.

"Hockey lever i bedste velgående," fortæller Crowder til Twin Cities Business. "Vi er begejstrede for at overtage tøjlerne på et event, der har kørt i 20 år, en mangeårig støttepille i staten."

Minnesotas hockey-fans bør ikke være mindre begejstrede, tilføjer Crowder. "Jeg ved ikke, om der findes et mere passioneret fællesskab for hockey generelt," siger han. "For alle, der nogensinde har snøret skøjter, er muligheden for at spille udendørs noget, de ser frem til."

Indlemmelsen af USPHC i PHC er betydningsfuld for pond hockey-sporten i sig selv, siger han. "Antallet af pond hockey-turnerings-arrangører på tværs af landet – der er ikke mange af os." At sammensætte en turnering er arbejdskrævende, og udfordringerne inkluderer varmere end forventede vintre. Varme forhold førte til, at USPHC måtte aflyse sin anden weekend i 2024.

Crowder gentager, at PHC ikke har planer om at foretage større ændringer af USPHC-forløbet, men derimod vil anvende sin driftsmodel for at forbedre eventet. Den eneste væsentlige ændring er beslutningen om at vende tilbage til en ældre event-struktur, som var på plads i omkring 15 år. Næste år vil turneringen igen være et tre-dages event, med en velkomstfest og spiller-indtjekning torsdag, første runde af kampe fredag og lørdag, og playoff-runder søndag.

"Jeg tror, der er stor begejstring omkring årets event, med nyt ejerskab, der kommer ind og puster nyt liv i eventet," siger Crowder.

Vigtige indtægtskanaler, fortæller han, inkluderer holdregistreringsgebyrer (1.200 dollars per hold), merchandise, forplejning og sponsorer, herunder Howies Hockey Tape, Men's League Sweaters og Celly Hockey. At deltage som tilskuer er gratis.

Kilde: tcbmag.com