Historisk sejr: Letland chokerer ishockeystormagt Canada ved U20 VM

Ved U20 VM i Ottawa lykkedes det i går Letland at besejre ishockeystormagten Canada med 3-2 efter straffeslagskonkurrence. Det var Letlands første sejr nogensinde over Canada i U20-sammenhæng, og det var Eriks Mateiko, der blev matchvinder med det afgørende straffeslags i ottende runde.

Den største helt for letterne var dog målmand Linards Feldbergs, der leverede en nærmest overmenneskelig præstation med hele 55 redninger i løbet af kampen. I straffeslagskonkurrencen fortsatte hans dominans, da han afværgede samtlige otte canadiske forsøg.

Letlands cheftræner Artis Abols var naturligvis begejstret efter kampen, men forsøgte samtidig at bevare fokus: "Det betyder selvfølgelig meget for os, men det er stadig kun to point, og vi har brug for flere. I morgen venter USA, som er en mindst lige så stor udfordring, så vi skal hurtigt omstille os."

Kampens dramatiske højdepunkt kom, da kaptajn Peteris Bulans udlignede til 2-2 med mindre end tre minutter tilbage af tredje periode på et fremragende skud i powerplay. Det var kulminationen på en hektisk periode, hvor begge hold scorede i powerplay inden for få minutter.

Særligt bemærkelsesværdigt er det, at Letland har hele fire spillere født i 2008 på holdet - Olivers Murnieks, Martins Klaucans, Rudolfs Berzkalns og Roberts Naudins - hvor de fleste spillere ved U20 VM er født i 2005 eller 2006.

Efter første periode begyndte vi at tro på hinanden og tænke, at vi kan slå et stort hold som Canada

Canada, der kom til kampen med en overbevisende 4-0 sejr over Finland i bagagen, må nu slikke sårene inden søndagens opgør mod Tyskland. Nederlaget betyder, at de regerende mestre nu har en sejr og et nederlag i Group A.

For Letland venter der allerede i morgen en ny stor udfordring, når de møder USA i deres andet gruppespil. Med sejren over Canada har de dog vist, at selv de største ishockeynationer skal tage dem dødsens alvorligt ved dette års U20 VM.

Se Peterin Bulans mål for Letland her

Kilde: www.iihf.com