McDavid sikrer Canada sejr over USA i dramatisk overtid og vinder første 4 Nations Face-Off

Canada kunne torsdag aften juble som de første vindere af 4 Nations Face-Off efter en dramatisk overtidssejr på 3-2 over USA i Boston. Det var NHL’s første udgave af denne midtvejs-turnering, og kampen blev en nervepirrende affære, hvor superstjernen Connor McDavid blev den afgørende helt.

Den intense overtid begyndte med chancer i begge ender, men det var McDavid, der til sidst sikrede sejren for Canada. Hans mål sendte straks tankerne tilbage til Sidney Crosbys ikoniske "Golden Goal" mod USA ved OL i 2010.

Inden kampen blev en særlig hyldest givet til den afdøde Johnny Gaudreau. Den tidligere amerikanske ishockeyhelt Mike Eruzione bar Gaudreaus ikoniske nr. 13-trøje på isen, mens Wayne Gretzky repræsenterede Canada som æreskaptajn.

Vildt comeback af Canada

Det var Nathan MacKinnon, der åbnede scoringen for Canada i første periode efter en flot aflevering fra Thomas Harley. Hans præcise håndledsskud fandt vej gennem trafikken og forbi den amerikanske målmand Connor Hellebuyck.

USA svarede dog hurtigt igen. Med lidt over tre minutter tilbage af perioden forsøgte Auston Matthews et wraparound-forsøg, men canadiske Jordan Binnington reddede. Alligevel var Brady Tkachuk på pletten og sendte pucken i mål til 1-1.

You can’t take our country — and you can’t take our game

Tkachuk var tvivlsom til kampen efter at have siddet ude med sygdom, men han understregede efter første periode, at han ikke ville gå glip af opgøret: “Der var ikke en chance i helvede for, at jeg ville misse denne kamp,” sagde han til ESPN.

I anden periode fortsatte USA med at presse på, og Jake Sanderson bragte amerikanerne foran 2-1 efter et kaotisk moment foran det canadiske mål. Men Canada svarede igen seks minutter senere, da Sam Bennett fandt vej til netmaskerne og udlignede til 2-2.

Dramatisk overtid – og McDavid som matchvinder

Den tætte kamp bølgede frem og tilbage i tredje periode, men begge hold måtte ud i overtid for at finde en vinder. Det lignede en gentagelse af OL-finalen i 2010, hvor Crosby sikrede guldet for Canada.

I overtiden var Binnington en sand mur for Canada og leverede flere afgørende redninger på store chancer fra Matthews og Tkachuk. Til sidst blev det dog McDavid, der med et lynhurtigt ryk og et præcist skud sikrede Canada sejren og sendte de røde og hvide ud i ekstase.

“Det er ikke en OL-guldmedalje, men det betyder stadig alverden for os,” sagde en følelsesladet McDavid efter kampen.

Historien gentog sig for USA

På trods af en stærk præstation måtte USA endnu engang se sig slået i en international finale mod Canada. Amerikanerne havde ellers slået Canada i den indledende runde, men som det ofte har været tilfældet i tidligere turneringer, havde Canada overtaget, når det virkelig gjaldt. Sidste gang USA slog Canada i en stor international finale var ved World Cup of Hockey i 1996.

Kampen havde en ekstra intensitet, ikke kun på grund af den sportslige rivalisering, men også som følge af den politiske spænding mellem de to lande. Efter kampen skrev Canadas premierminister Justin Trudeau på X: “I kan ikke tage vores land – og I kan ikke tage vores spil.”

For Canada var sejren mere end bare en titel – det var en sejr for en hel nation. “Det her var ikke kun en sejr for holdet. Det var en sejr for over 40 millioner canadiere,” sagde Canadas træner Jon Cooper.

4 Nations Face-Off debuterede med dramatik, rivalisering og en uforglemmelig finale – og hvis denne første udgave er en indikator for fremtiden, kan turneringen hurtigt blive en af sportens mest prestigefyldte begivenheder.

Nyd sejrsmålet her