18-årige Kevin He skriver historie som første kinesisk-fødte NHL-spiller

Kevin He, 18 år, har skrevet historie som den første kinesisk-fødte spiller til at underskrive en NHL-kontrakt. Han har indgået en treårig entry-level aftale med Winnipeg Jets til en værdi af $975.000 pr. sæson på NHL-niveau, meddelte holdet onsdag.

"Det er en drøm, der går i opfyldelse," udtalte He i Sphere Las Vegas efter at være blevet valgt af Jets. "Det er utroligt, en stor ære."

Under meddelelsen fra Winnipeg Jets udtrykte mange internetbrugere deres lykønskninger, hvor nogle beskrev hans præstation som "velfortjent".

Sidste sommer blev He valgt af Winnipeg Jets i fjerde runde af 2024 NHL Draft (109. samlet) og blev dermed den højest draftede kinesisk-fødte spiller i NHL's historie. Han er den anden kinesisk-fødte spiller nogensinde, der er blevet draftet, efter Anton Song, som blev valgt af New York Islanders i sjette runde (172. samlet) i 2015.

"Det betyder meget for mig og min familie," sagde He om at være den højest draftede kinesisk-fødte spiller i NHL's historie. "Jeg voksede op i Kina, så jeg havde nogle muligheder for at stå på skøjter."

Ifølge Winnipeg Sun er He usikker på, hvor meget opmærksomhed hans kontrakt får i Kina, hvor hans morforældre stadig bor. "Jeg er ikke så aktiv på sociale medier og har ikke fulgt så meget med i, hvad der sker derhjemme," sagde han. "Men det er tydeligvis kommet i nyhederne her."

Det er en drøm, der går i opfyldelse

Mange kinesiske internetbrugere har fulgt He tæt og kalder ham "Kinas stolthed" online.

Født i Beijing i 2006 begyndte He at skøjte som 4-årig, takket være sin far, der tog ham med til små skøjtebaner i Beijings indkøbscentre. Han fik sin første erfaring med organiseret hockey, efter at familien flyttede til Montreal, da han var 6.

Mens han udviklede sine hockeyfærdigheder, måtte He lære to nye sprog efter ankomsten til Canada, da han primært talte mandarin i Beijing. Han lærte fransk, mens han gik i skole i Montreal, og engelsk under et ophold hos slægtninge i Connecticut, rapporterede NHL.

I øjeblikket spiller He for Niagara IceDogs i Ontario Hockey League (OHL), hvor han er i sin tredje sæson. Den 23. oktober blev han udnævnt til holdets kaptajn, hvilket gjorde ham til den første kinesisk-fødte kaptajn i OHL's historie.

Den 18-årige forward har haft en imponerende sæson indtil videre med 23 mål, 20 assists og i alt 43 point i 29 kampe, hvilket placerer ham som nummer to på holdet. I løbet af sin OHL-karriere har He spillet 159 kampe for Niagara IceDogs og registreret 130 point (75 mål, 55 assists).

Kilde: www.globaltimes.cn